Cette franchise totale, annoncée initialement en juin 2025 comme un contre-pied au protectionnisme de l'administration Trump, vise à instaurer un traitement à tarif nul sur 100% des lignes tarifaires. Si 33 pays les moins avancés (PMA) bénéficiaient déjà de conditions préférentielles, cette mesure intègre désormais des puissances économiques à revenu intermédiaire telles que le Nigeria, l'Afrique du Sud ou l'Égypte, jusqu'ici soumises à des taxes pouvant atteindre 25%.

L'initiative de Pékin répond à une urgence : corriger un déséquilibre commercial devenu insoutenable. En 2025, le déficit de l'Afrique vis-à-vis de son premier partenaire a bondi de 64,5%, culminant à un record de 102 milliards de dollars. Tandis que la Chine inonde le continent de produits finis et technologiques, les cargaisons en sens inverse demeurent prisonnières d'un schéma archaïque, dominé par le pétrole brut et les minerais bruts. Cette concentration des exportations africaines sur une poignée de nations riches en ressources naturelles limite pour l'heure la portée de ce démantèlement tarifaire. Pour les experts, sans une hausse radicale de la valeur ajoutée locale, l'exemption fiscale risque de rester une coquille vide pour les économies cherchant à diversifier leur tissu industriel.

Pour transformer ce cadeau douanier en levier de croissance, le continent doit désormais s'attaquer à ses propres freins structurels. Un rapport récent d'Afreximbank souligne que la levée des taxes n'est que la moitié du chemin. Le véritable défi réside dans le développement de chaînes de valeur régionales, la modernisation des infrastructures logistiques et l'alignement des standards de production sur les exigences pointues des consommateurs asiatiques. Au-delà de la portée géostratégique de cette annonce, l'Afrique est placée devant ses responsabilités : structurer ses filières de transformation et utiliser le financement en yuan pour briser sa dépendance aux matières premières, faisant du « zéro tarif » le moteur d'une industrialisation enfin concrète.

Ndjomo Carlos