Une étude récente, menée conjointement par le Ministère de l'Environnement, de la Protection de la Nature et du Développement Durable et des partenaires internationaux (dont le PNUD et la Banque Mondiale), évalue l'écosystème du pays, incluant ses forêts, sa faune, ses ressources en eau et ses sols, à plus de 37 000 milliards de F CFA (soit environ 60,6 milliards de dollars US, basé sur un taux de change moyen de 610 FCFA pour 1 USD). Ce montant astronomique dépasse de près de 5,5 fois le budget général de l'État pour 2025 (6 700 milliards FCFA) et représente plus de 130% du PIB national (environ 45 milliards USD en 2024), soulignant l'importance stratégique de ce capital naturel.

Cette évaluation va au-delà des valeurs marchandes directes (exploitation forestière, tourisme cynégétique) pour inclure les services écosystémiques essentiels notamment la régulation du climat, la purification de l'eau, la pollinisation, la fertilité des sols et la protection contre l'érosion. Le Cameroun abrite la deuxième plus grande forêt du Bassin du Congo, couvrant plus de 22 millions d'hectares (soit environ 47% de son territoire national), et est reconnu comme un point chaud de la biodiversité mondiale, avec plus de 8 000 espèces végétales et près de 1 000 espèces d'oiseaux.

La valeur de 37 000 milliards de F CFA est une estimation conservatrice qui décompose les contributions de l'écosystème en plusieurs catégories. Les forêts camerounaises, qui couvrent environ 47% du territoire, jouent un rôle crucial dans la régulation du climat. Leur capacité de séquestration de carbone est évaluée à plusieurs dizaines de milliards de dollars US. Un seul hectare de forêt tropicale peut séquestrer entre 100 et 300 tonnes de carbone. Le Cameroun a déjà des programmes REDD+ (Réduction des Émissions dues à la Déforestation et à la Dégradation des forêts) valorisant ce service.

La diversité de la faune et de la flore représente un potentiel inestimable pour la recherche pharmaceutique, l'agro-alimentaire (nouvelles cultures, variétés résistantes) et le développement de bioproduits. Le Cameroun est un refuge pour des espèces emblématiques comme les gorilles, les chimpanzés, les éléphants de forêt (dont la population est estimée à environ 5 000 à 7 000 individus), et le pangolin, espèces dont la valeur intrinsèque et écologique est colossale.

Services Hydriques et Sols Fertiles : Les écosystèmes forestiers et les zones humides contribuent à la régulation des ressources en eau, à la prévention des inondations et à la recharge des nappes phréatiques, services essentiels pour l'agriculture (qui emploie plus de 60% de la population active et représente 20% du PIB) et l'approvisionnement en eau potable. La valeur des services de purification et de régulation de l'eau est estimée à des centaines de millions de dollars par an. Les sols forestiers sont également cruciaux pour l'agriculture locale.

Bernardo Carlos NDJOMO