Les opérateurs des marchés pionniers de la 5G explorent déjà des formes avancées de la technologie pour de nouveaux cas d’usage. Cependant, pour l'Afrique subsaharienne, ces innovations restent une perspective à moyen terme. Les opérateurs locaux se concentrent sur la rentabilité de leurs investissements initiaux dans la 5G, qui sont confrontés à des défis majeurs comme l'inflation, la volatilité des devises et des coûts énergétiques élevés. Ces facteurs ont mené à une consolidation du marché et menacent l'investissement, pourtant essentiel pour réduire la fracture numérique.

La prochaine génération des télécommunications sera façonnée par plusieurs tendances notables. Les réseaux non terrestres, notamment les solutions satellitaires en orbite terrestre basse (LEO) comme Starlink, sont en train de se développer rapidement. Des opérateurs mobiles s'allient également à des acteurs du spatial pour étendre leur couverture, démontrant l'importance de la connectivité aérienne pour la connectivité universelle.

Parallèlement, l'intelligence artificielle (IA) prend une importance croissante. Selon les Nations unies, sa contribution à l’économie de l’Afrique subsaharienne pourrait s’élever à 1 500 milliards de dollars d'ici 2030. Les opérateurs intègrent progressivement l'IA pour le service client, l'optimisation des réseaux et l'efficacité opérationnelle. L'essor de l'IA générative dans le secteur est toutefois freiné par la pénurie de professionnels qualifiés et les préoccupations liées à la confidentialité des données.

Une autre tendance fondamentale est l'essor des API réseau. L'initiative GSMA Open Gateway vise à standardiser ces interfaces, permettant de nouvelles applications pour la détection des fraudes et la sécurité numérique. L'Afrique du Sud est le premier pays de la région à avoir mis en œuvre ce standard, soulignant le potentiel de cette technologie pour un marché plus sécurisé.

Les innovations au-delà de la 5G promettent de transformer non seulement l'accès à internet, mais aussi le paysage économique. En s'appuyant sur des réseaux non terrestres, l'IA et les API réseau, les opérateurs sont en mesure de répondre aux besoins spécifiques de chaque marché, tout en créant de nouvelles sources de revenus. Si des défis demeurent, notamment financiers, la collaboration entre les acteurs privés et les gouvernements sera essentielle pour créer un environnement favorable à l'investissement et à l'innovation, un enjeu majeur pour l'avenir des télécommunications en Afrique.

BCN