Cette initiative, estimée à un coût initial pouvant atteindre 800 milliards de F CFA, est au cœur de la stratégie nationale de valorisation locale des ressources naturelles, visant à démultiplier la valeur ajoutée de la bauxite extraite sur le territoire plutôt que de l'exporter à l'état brut.

Le Cameroun est un pays doté de ressources minérales substantielles. Ses réserves de bauxite, le minerai principal pour la production d'aluminium, sont parmi les plus importantes d'Afrique, principalement concentrées dans la région de l'Adamaoua, avec des gisements majeurs à Ngaoundal et Minim-Martap. Les réserves prouvées et probables y sont estimés à plus de 1 milliard de tonnes de bauxite de haute qualité, avec une teneur en alumine moyenne pouvant atteindre 45% à 50%. Actuellement, la quasi-totalité de cette bauxite est exportée sous forme brute, à un prix moyen oscillant entre 30 et 50 dollars US la tonne. La transformation de cette bauxite en alumine peut faire passer sa valeur à environ 300 à 400 dollars US la tonne, multipliant ainsi sa valeur marchande par un facteur de 6 à 10.

L'usine d'alumine sera idéalement implantée dans le Septentrion, précisément à proximité des gisements de l'Adamaoua, afin de minimiser les coûts logistiques liés au transport du minerai. Les études de faisabilité, dont les conclusions techniques sont très attendues, prévoient une capacité de production initiale de 500 000 à 800 000 tonnes d'alumine par an, avec des plans d'expansion pour atteindre 1,5 million de tonnes par an à pleine maturité. La technologie choisie sera la plus moderne, la méthode de Bayer, qui garantit un rendement élevé et une minimisation des déchets.

Le financement de ce complexe, évalué entre 400 et 800 milliards de F CFA est un défi majeur. Il est envisagé un montage financier combinant des capitaux de l'État du Cameroun (via des participations minoritaires ou des garanties souveraines), des investisseurs privés internationaux spécialisés dans l'aluminium (pouvant apporter jusqu'à 70-80% du financement), et potentiellement des financements de développement multilatéraux comme la Banque Africaine de Développement (BAD) ou la Société Financière Internationale (SFI). L'implantation de cette usine est projetée pour générer des retombées économiques et sociales sans précédent pour le Cameroun, en particulier pour la région du Septentrion.

BCN