Ce titre, initialement octroyé le 11 avril 2003 à Geovic Cameroon, filiale du groupe américano-canadien Geovic Mining Corporation, a été immédiatement rétrocédé à la Société nationale des mines (Sonamines). Cette reprise en main souveraine, révélée par un appel international à manifestation d'intérêt publié le 9 janvier 2026, marque la fin d'un long feuilleton marqué par des promesses d'investissement non tenues et des tentatives de cession d'actifs restées sans suite concrète sur le terrain.

L'échec de Geovic à transformer ce gisement en une unité de production industrielle s'est cristallisé par une série de désengagements successifs. Depuis 2022, la junior minière avait multiplié les annonces de retrait au profit de structures comme Phoenix Mining ou Cloudbreak Holding, toutes deux représentées par Justin Lowe, sans que ces transactions n'aboutissent à une relance effective des travaux. Le gisement de Lomié-Nkamouna, crédité d'un potentiel de 121 millions de tonnes de ressources minérales avec des teneurs significatives en cobalt et nickel, demeure pourtant l'un des actifs les plus prometteurs d'Afrique centrale. Le cobalt, composant critique pour la fabrication des batteries de véhicules électriques, place ce site au centre des convoitises mondiales dans le cadre de la transition énergétique globale, suscitant même l'intérêt de géants du négoce comme Glencore pour de futures commercialisations.

La Sonamines, désormais détentrice du titre, s'attèle à la présélection de nouveaux partenaires technico-financiers capables de mobiliser les 300 milliards de FCFA nécessaires au démarrage de l'exploitation. Le cahier des charges imposé aux futurs investisseurs est rigoureux : actualisation des études de faisabilité, production d'un plan de réhabilitation environnementale et garantie d'un financement pérenne. Les entreprises intéressées ont jusqu'au 31 mars 2026 pour manifester leur intérêt. Cette nouvelle séquence vise non seulement à valoriser les 0,23 % de cobalt et 0,65 % de nickel contenus dans le minerai, mais aussi à générer plus de 1 200 emplois directs et indirects, offrant ainsi un levier de transformation socio-économique majeur pour les populations de la région de l'Est, longtemps restées dans l'attente des retombées de ce projet.

En réaffectant ce permis à son bras opérationnel, Yaoundé envoie un signal de fermeté aux opérateurs miniers opérant sur son territoire. Le développement du projet de Lomié-Nkamouna s'inscrit désormais dans une vision de souveraineté visant à positionner le Cameroun comme un acteur alternatif à la République démocratique du Congo sur le marché mondial des métaux stratégiques. La réussite de cet appel à manifestation d'intérêt sera déterminante pour crédibiliser la nouvelle politique minière du pays, qui privilégie désormais des partenariats dynamiques et structurés. Pour le gouvernement, l'enjeu dépasse la simple extraction ; il s'agit de bâtir une véritable filière minérale capable de soutenir l'émergence industrielle nationale grâce à la valorisation de ses substances polymétalliques.

BCN