L'opération illustre parfaitement le retrait progressif des majors pétrolières internationales telles que Shell, Total et Eni  des actifs terrestres et en eaux peu profondes. Ce vide stratégique est désormais comblé par une génération d'entreprises indigènes audacieuses. Aujourd'hui, les opérateurs locaux, emmenés par Heirs Energy, Seplat ou Renaissance Africa Energy, contrôlent une part croissante de la production nationale, passée de 40 % à près de 60 % en l'espace de quelques années.

Pour Tony Elumelu, cette transaction est le symbole d'une maturité financière retrouvée. Après avoir remboursé l'essentiel des 1,1 milliard de dollars mobilisés en 2021 pour l'acquisition de sa licence phare, Heirs Energy utilise ce nouveau souffle pour optimiser son bilan. Cette synergie avec Afreximbank démontre la capacité des institutions panafricaines à soutenir des projets de grande envergure, affranchis de la dépendance exclusive aux capitaux occidentaux.

Sur le plan technique, Heirs Energy ne compte pas se contenter de ses acquis. Avec une extraction actuelle de 50 000 barils par jour et une production gazière de 120 millions de mètres cubes, la compagnie projette une croissance exponentielle. L'ambition affichée est d'atteindre le seuil des 100 000 barils quotidiens tout en propulsant la livraison de gaz à 250 millions de mètres cubes. Cette montée en puissance ne repose pas nécessairement sur de nouveaux forages exploratoires, mais sur une optimisation rigoureuse des puits existants et une meilleure récupération du gaz associé. Ce dernier point est crucial pour le Nigeria : en augmentant l'offre de gaz domestique, Heirs Energy alimente directement le réseau électrique national, stabilisant ainsi l'économie locale.

Pour Afreximbank, cet investissement n'est qu'un maillon d'une stratégie continentale plus vaste. Comme l'a souligné son vice-président, George Elombi, la banque entend mobiliser plusieurs milliards de dollars supplémentaires pour sécuriser les chaînes de valeur énergétiques en Afrique. Dans un contexte de volatilité des marchés mondiaux, la création de champions africains capables de maîtriser l'amont pétrolier devient un impératif de sécurité économique.

L'alliance entre Heirs Energy et Afreximbank redéfinit les règles du jeu au Nigeria. Elle consacre le passage d'une exploitation dominée par des intérêts étrangers à une gestion locale, intégrée et financée par le continent. Ce "coup de muscle" de Tony Elumelu prépare le terrain pour une souveraineté énergétique qui, au-delà du pétrole, vise à transformer durablement le paysage industriel de la première économie d'Afrique.

Bernardo