Créée en 1974 pour promouvoir l'élevage et structurer la filière viande, la Société de Développement et d'Exploitation des Productions Animales a pour mission de gérer des ranchs (tels que ceux de Dumbo, Ndokayo, ou Jakiri), d'encadrer les éleveurs, de produire et commercialiser du bétail et de la viande. Le secteur de l'élevage contribue à environ 3,2% du PIB national du Cameroun et à plus de 16% du PIB agricole. Il emploie près de 20% de la population active, soit environ 4 millions de personnes. Malgré son rôle vital, le Cameroun a importé pour plus de 135 milliards de F CFA de produits animaux en 2024, soulignant un déficit de production face à une demande nationale croissante. La consommation annuelle de viande par habitant au Cameroun est estimée à environ 12 kg, bien en deçà des 25 kg recommandés par la FAO.

Le déficit de 1,02 milliard de F CFA sur la période 2020-2023 est le reflet d'une accumulation de facteurs adverses, exacerbés par un environnement économique complexe. La pandémie de COVID-19 a perturbé les marchés mondiaux. Les coûts des intrants, notamment les aliments pour bétail (maïs, soja), ont explosé. Le prix du maïs a connu une hausse de plus de 30% entre 2020 et 2023, passant de 120 F CFA/kg à 160 F CFA/kg en moyenne. Le soja a vu son prix augmenter de 25% sur la même période. Les aliments composés représentent 65% à 75% des coûts de production dans les filières avicole et porcine, impactant directement la rentabilité. Malgré l'interdiction officielle, le Cameroun a importé environ 120 000 tonnes de poulets congelés et 45 000 tonnes de viande de porc en 2024, la majorité via des circuits informels. Ces produits sont souvent vendus à des prix défiant toute concurrence, la tonne de poulet importé se vendant 30% moins cher que le poulet local en 2023, ce qui érode les marges de la Sodepa et des producteurs nationaux.

La Sodepa gère plusieurs ranchs et abattoirs dont la modernisation nécessite des investissements importants. Les coûts de maintenance sont élevés, et la productivité des infrastructures, certaines datant de plus de 30 ans, est faible. Le personnel de la Sodepa s'élève à environ 450 employés permanents, avec des charges salariales importantes. 

Bernardo NDJOMO