Cette possibilité intervient après plusieurs ajustements progressifs et vise à assainir durablement les finances publiques, mais soulève également des interrogations quant à son impact sur le pouvoir d'achat des ménages et la compétitivité des entreprises. Depuis des années, le système de subvention des carburants a représenté un fardeau  pour le budget de l'État camerounais. En 2023, le coût de ces subventions a atteint un niveau record de 700 milliards de F CFA (environ 1,1 milliard de dollars USD), soit l'équivalent de plus de 10% du budget de l'État pour cette année-là. Ce coût pharaonique est devenu insoutenable, détournant des ressources vitales qui auraient pu être investies dans des secteurs prioritaires comme l'éducation, la santé ou les infrastructures. La pression des institutions financières internationales, comme le Fonds Monétaire International (FMI), a également joué un rôle déterminant dans cette décision.

La stratégie de désengagement est donc progressive. La dernière augmentation significative des prix à la pompe est intervenue le 3 février 2024 où le prix du litre d'essence (Super) est passé de 730 F CFA à 840 F CFA, soit une hausse de 15,1% et le prix du gasoil est passé de 720 F CFA à 828 F CFA, soit une augmentation de 15%. Ces ajustements, qui s'ajoutaient à ceux de février 2023, avaient déjà permis de réduire la charge des subventions de plus de 50% par rapport au pic de 2023. La suppression totale en 2026 signifierait que l'État ne prendra plus en charge la différence entre le prix réel d'acquisition des carburants sur le marché international et le prix de vente à la pompe. Si les cours mondiaux du pétrole restent stables ou augmentent d'ici là, une nouvelle hausse des prix à la pompe est quasi inévitable.

La fin des subventions aura des répercussions multifacettes sur l'économie et la société camerounaise. Sans subvention, les prix des carburants refléteront pleinement les cours mondiaux du pétrole et le taux de change du F CFA. Si l'on prend les prix actuels de 840 F CFA pour l'essence et 828 F CFA pour le gasoil, la suppression totale pourrait encore entraîner une augmentation de 20% à 30% si les cours internationaux le justifient, portant potentiellement le litre d'essence à plus de 1 000 F CFA et le gasoil à plus de 990 F CFA. La hausse des prix des carburants se répercutera inévitablement sur le coût du transport et, par ricochet, sur les prix des biens et services. Le coût du transport interurbain et urbain pourrait augmenter de 15% à 25% pour les usagers. Les produits alimentaires, dont le transport représente une part importante du coût final, pourraient voir leurs prix augmenter de 5% à 15%, impactant directement le pouvoir d'achat des ménages, en particulier ceux à faible revenu. Le taux d'inflation annuel moyen au Cameroun a déjà atteint environ 7,7% en 2023, largement au-delà des objectifs de la CEMAC (3%).

Bernardo Carlos NDJOMO