L'acte de naissance opérationnel de ce projet sera posé dans le département du Nyong-et-Kellé. Les travaux de la première usine débuteront au début de l'année 2026, avec une mise en service ciblée pour le troisième trimestre 2027. Cette unité sera le premier maillon d'une chaîne de cinq complexes industriels répartis dans les grands bassins de production du pays d'ici 2030. Ce déploiement bénéficie de l'appui de l'Agence de promotion des investissements (API), garantissant ainsi à l'opérateur des avantages fiscaux et douaniers indispensables à la viabilité d'un projet de cette envergure. Sur le plan social, cette initiative constitue une véritable bouffée d'oxygène pour le monde rural. Opalm prévoit de recruter 450 personnels permanents et de générer plus de 1 200 emplois indirects. Un cahier des charges rigoureux, signé avec le ministère de l'Agriculture, encadre également une synergie étroite avec les agriculteurs locaux, assurant ainsi une intégration verticale où la croissance industrielle profite directement aux petits exploitants de noix de palme. Le diagnostic économique justifiant ce projet est que le Cameroun subit une pénurie annuelle de 300 000 tonnes d'huile de palme brute. Ce déficit force les raffineries et les savonneries locales à tourner au ralenti, n'exploitant que 40 % de leurs capacités techniques. En promettant d'injecter 108 000 tonnes supplémentaires sur le marché, Opalm se propose de résorber près de la moitié de cette carence.

L'enjeu dépasse la simple production. Chaque année, le pays débourse environ 100 milliards de FCFA pour importer des huiles végétales, un fardeau majeur pour la balance commerciale. Ce projet s'inscrit donc comme un pilier de la politique d'import-substitution, visant à rééquilibrer les comptes extérieurs en transformant localement une ressource disponible en abondance mais sous-exploitée. Le ministre de l'Agriculture, Gabriel Mbaïrobe, souligne que le pays dispose déjà d'un appareil de raffinage capable de traiter 1,2 million de tonnes. Le chaînon manquant restait l'approvisionnement régulier en matière première. L'intervention d'Opalm permet d'aligner la production primaire sur les ambitions industrielles du pays. À terme, cette stabilité de l'offre devrait atténuer la volatilité des prix des produits dérivés, tels que l'huile de table et le savon, essentiels pour le panier de la ménagère. En transformant le Nyong-et-Kellé et les autres bassins en pôles agro-industriels modernes, Opalm et l'État posent les jalons d'une souveraineté alimentaire durable, capable de résister aux chocs du marché mondial.

Bernardo