Cette fraude intervient dans un contexte de forte tension sur le marché local. Le pétrole lampant est l'un des produits les plus fortement subventionnés par l’État pour alléger le fardeau des ménages les moins aisés. Le prix à la pompe est maintenu à 350 FCFA le litre, tandis que son coût réel est estimé à 595 FCFA, impliquant un soutien public de 245 FCFA par litre, pris en charge par la Caisse de Stabilisation des Prix des Hydrocarbures (CSPH). Les réseaux illicites profitent de cet écart de prix pour créer des pénuries artificielles dans les stations-service. Ce détournement leur permet de revendre le produit au marché noir à des tarifs pouvant dépasser 750 FCFA le litre, soit plus du double du prix réglementé, engendrant une spéculation qui impacte fortement sur le pouvoir d'achat des ménages.

La persistance de ce trafic a des répercussions budgétaires directes. Pour l’année 2024, l’enveloppe consacrée par l'État à la subvention du pétrole lampant est estimée à 21,2 milliards FCFA, transport inclus. Ces sommes colossales, destinées au soutien social, sont compromises par la fraude. Le MINEE pointe particulièrement du doigt la fraude industrielle. De nombreuses entreprises, qui devraient normalement acquitter le prix non subventionné (autour de 560 FCFA/litre), parviennent à s’approvisionner au tarif réservé aux ménages (350 FCFA), détournant ainsi des volumes considérables à des fins commerciales. Face à la pénurie chronique et à la spéculation, le Ministre Gaston Eloundou Essomba a réagi en ordonnant l’importation de 40 000 tonnes métriques (TM) de pétrole lampant pour combler le déficit d’approvisionnement.

Les équipes du MINEE ont établi que le dépôt clandestin de Tsinga-Village servait à alimenter plusieurs points de revente illégaux dans la capitale.

Toutefois, une question demeure : comment les contrebandiers parvienent-ils à se procurer d’aussi grandes quantités de produit ? En août dernier, une circulaire ministérielle a pourtant été signée pour limiter les achats en station à 10 litres maximum par usager, précisément dans l'objectif de décourager l’achat en gros pour la revente illicite. La saisie de 5 200 litres de pétrole lampant, stockés dans des cubitainers, suggère que malgré l'efficacité des brigades de lutte contre la fraude, la complicité au niveau des stations-service pourrait être un facteur clé permettant de contourner les restrictions et de d'entretenir ces réseaux d'approvisionnement clandestins actifs, plombant ainsi les efforts du gouvernement dans la lutte contre la vie chère. L'État doit désormais resserrer l'étau autour de ces points de vente pour s'assurer de ce que la subvention profite exclusivement aux ménages qui en ont besoin.