Cette poussée de fièvre importatrice ne traduit pas seulement une hausse des volumes (qui ont frôlé les 500 000 tonnes) mais une profonde mutation structurelle de la demande locale. Des engins de transport aux aciers de construction, le "Made in China" irrigue désormais les secteurs les plus vitaux de l'économie, au point de redessiner une géographie commerciale où les partenaires historiques européens peinent à conserver leurs parts de marché de 7 %.

Au cœur de cette déferlante, le secteur automobile fait figure de tête de proue. La valeur des importations de véhicules et de pièces de rechange en provenance de Chine a littéralement doublé en un an, passant de 13,3 à 26,2 milliards de FCFA. Cette dynamique reflète un basculement des flottes logistiques et des particuliers vers des modèles asiatiques dont le rapport qualité-prix défie toute concurrence. Parallèlement, la soif d'acier du Cameroun, portée par les grands chantiers d'infrastructures et le boom de l'immobilier, se désaltère quasi exclusivement à la source chinoise. Les importations de fonte et d'acier ont été multipliées par quatre sur la période, atteignant 44,9 milliards de FCFA. Cette accélération sidérurgique démontre que l'urbanisation camerounaise est structurellement dépendante des usines de l'Est.

Le secteur agricole n'échappe pas à cette emprise. Les intrants chimiques  (insecticides, fongicides et herbicides) pèsent désormais 17 milliards de FCFA dans le panier d'importation chinois. Si les volumes progressent plus modérément, cette dépendance souligne la fragilité de la souveraineté alimentaire camerounaise, toujours sous perfusion de produits phytosanitaires importés pour sécuriser les rendements des cultures de rente. Cette configuration place la Chine en tête des fournisseurs avec 20 % de parts de marché, loin devant l'Inde (7 %) et la France (7 %). Le fait marquant de ce nouveau classement reste la percée du Togo, qui s'installe à la deuxième place avec 15 %, illustrant une montée en puissance des échanges intra-africains via des plateformes de réexportation régionales.

Cette prépondérance chinoise, si elle offre une flexibilité d'approvisionnement, pose l'épineuse question du déficit commercial, qui a explosé à 726,1 milliards de FCFA au second trimestre 2025. Pour Yaoundé, l'enjeu est de transformer cette relation de clientélisme en un véritable partenariat productif. La mise en œuvre de l'accord-cadre signé en décembre dernier, visant à stimuler les exportations camerounaises vers la Chine, sera le juge de paix. Sans un rééquilibrage par l'exportation de produits transformés, le dynamisme des importations chinoises risque de n'être que le miroir d'une économie qui s'équipe certes, mais qui peine encore à financer son développement par ses propres richesses industrielles.

Bernardo