Cette croissance considérable est principalement tirée par l’envolée des exportations chinoises vers le continent, qui ont bondi de 24,7 % pour s’établir à 140,79 milliards de dollars. Les importations chinoises en provenance d'Afrique ont, en revanche, progressé de manière plus modeste (2,3 %), atteignant 81,25 milliards de dollars. Ce différentiel a eu pour effet d'accroître le déséquilibre commercial. L’Afrique a vu son déficit commercial avec la Chine se creuser à 59,55 milliards de dollars sur huit mois, un montant qui approche déjà le déficit enregistré sur l'ensemble de l'année 2024 (61,93 milliards de dollars).

Ce déficit s'explique par deux facteurs déterminants. Pékin adopte une stratégie essentielle de réorientation de ses exportations vers les marchés émergents pour atténuer l’impact de la forte augmentation des droits de douane américains sur ses produits. Les importations chinoises sont dominées par les matières premières africaines (pétrole brut, cobalt, cuivre), tandis que les exportations de Pékin se composent essentiellement de produits manufacturés à forte valeur ajoutée (machines, produits électroniques, technologies vertes). À titre d'exemple, les importations africaines de panneaux solaires chinois ont augmenté de 60 % sur les douze derniers mois.

Consciente de l'enjeu que représente ce déficit pour la pérennité de son partenariat avec l'Afrique, la Chine a mis en place des mesures fondamentales pour tenter de rééquilibrer les flux : La Chine a supprimé les droits de douane sur 98 % des produits importés de 21 pays africains (dont l'Éthiopie, le Togo, et le Mozambique). Depuis décembre 2024, un traitement tarifaire nul est appliqué sur 100 % de ses importations en provenance des 33 pays africains les moins avancés (PMA) avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques. Ces actions font suite à l’engagement pris par le président Xi Jinping lors du FOCAC à Dakar en 2021, de porter le total des importations chinoises en provenance de l'Afrique à 100 milliards $par an à partir de 2022, avec un objectif majeur de 300 milliards$ par an à l’horizon 2035.

La croissance des échanges est indéniablement positive pour les volumes. Cependant, le défi essentiel pour les nations africaines demeure la diversification de leurs exportations vers la Chine. Il est crucial que les démantèlements tarifaires successifs se traduisent par une augmentation des exportations de produits agricoles et de produits transformés, au lieu d’accentuer la dépendance à l’exportation de matières premières brutes. Le succès de ce partenariat se mesurera à la capacité de l'Afrique à utiliser les flux commerciaux comme un levier essentiel pour son industrialisation.

BCN