Le Cameroun est à la fois producteur de pétrole brut et importateur net de produits raffinés. Sa production nationale de pétrole oscille autour de 50 000 à 60 000 barils par jour (chiffres 2024), principalement extraits des gisements offshores. Cependant, l'unique raffinerie du pays, la Société Nationale de Raffinage (SONARA) à Limbe, d'une capacité de 40 000 à 60 000 barils/jour, est à l'arrêt depuis l'incendie de 2019, entraînant une dépendance quasi-totale aux importations. La consommation nationale de produits pétroliers raffinés, incluant l'essence, le gasoil et le kérosène, dépasse les 1,5 million de tonnes métriques par an, générant une facture d'importation annuelle de plus de 1 000 milliards de F CFA (environ 1,6 milliard de dollars US), pesant lourdement sur la balance des paiements.

La nouvelle raffinerie modulaire sera implantée dans la ville portuaire stratégique de Kribi, dans la région du Sud. Kribi, qui abrite un port en eaux profondes et des infrastructures gazières, est un choix logique pour ce type d'investissement. D'une capacité de 30 000 barils de pétrole brut par jour, cette unité sera conçue pour raffiner le pétrole brut camerounais et produire divers carburants (essence, gasoil, GPL, etc.) répondant aux normes de qualité internationales.

Le modèle modulaire permet une construction plus rapide et potentiellement moins coûteuse qu'une raffinerie conventionnelle, avec des délais de mise en service souvent réduits de 30% à 50%. La production de 30 000 b/j couvrira une part significative des besoins nationaux, pouvant réduire la facture d'importation de carburant de 20% à 30%. Elle permettra de transformer une partie du pétrole brut camerounais sur place, générant plus de valeur ajoutée localement au lieu de l'exporter brut et de réimporter des produits finis. Cela fera en sorte que le Cameroun soit moins vulnérable aux chocs des marchés internationaux du pétrole raffiné et aux ruptures d'approvisionnement.

La phase de construction devrait générer plus de 2000 emplois directs et 5000 indirects, et l'exploitation de la raffinerie nécessitera des profils  permanents hautement qualifiés (ingénieurs, techniciens) et des profils temporaires dans la logistique, la maintenance et les services.

Bernardo Carlos NDJOMO