La modernisation ferroviaire s'articule autour de deux chantiers principaux, vitaux pour l'économie nationale et le commerce régional à savoir, le corridor Douala–Yaoundé. Long de 238 km, ce premier projet  s'inscrit dans le cadre du Projet régional pour l’amélioration de la performance du corridor rail/route Douala–Ndjamena (PCDN), est financé à hauteur de 152 milliards de FCFA par la Banque mondiale. Il couvre un renouvellement complet de la voie, incluant le remplacement des rails et des traverses en béton bi-bloc, la réhabilitation des ouvrages d’art (viaducs, tunnels, ponts), et surtout une modernisation technologique de pointe. Celle-ci prévoit l'installation d'une signalisation centralisée, d'une signalisation embarquée et d'un contrôle automatique des trains et des passages à niveau. Le second cooridor est celui de Bélabo–Ngaoundéré long de 330 km. Dit PRBN, cette section est financé à hauteur de 167,3 milliards de FCFA par un consortium de partenaires européens à savoir la Banque européenne d’investissements (BEI), l’Union européenne (UE) et l’Agence française de développement (AFD). Les travaux incluront l’automatisation des passages à niveau, la réhabilitation des ponts, ainsi que la stabilisation des talus et un drainage profond, essentiels pour la résilience de la voie.

La consultation préliminaire a permis de souligner les exigences élevées des bailleurs de fonds et du concessionnaire. Les appels d'offres seront ouverts aux entreprises nationales et internationales disposant de l’expertise requise. Toutefois, Camrail met en garde : la fluctuation des cours de l’acier est un risque majeur susceptible de grever les coûts. Les futurs adjudicataires devront donc prouver des capacités financières solides pour assurer l'approvisionnement sans retard.

Au-delà des aspects techniques, la dimension socio-économique est intégrée aux contrats. Toutes les entreprises retenues devront recruter au moins 30 % de main-d’œuvre locale. Les projets prévoient la construction de forages d’eau potable, la modernisation d’écoles et de centres de santé, ainsi qu’un appui aux activités génératrices de revenus pour les riverains.

L'enjeu va bien au-delà des frontières camerounaises. Le PCDN, tout comme le PRBN, vise à améliorer la performance et la sécurité du corridor ferroviaire qui relie le Cameroun au Tchad. Ce corridor est d’une importance vitale, car il concentre à lui seul 35 % du Produit Intérieur Brut (PIB) des deux pays, et environ 500 milliards de FCFA sont prévus en investissements (routes et rails) pour son amélioration globale. Les travaux devraient démarrer de manière parallèle au premier semestre 2027 pour s’achever en 2030. La réussite de cette modernisation est déterminante pour réduire significativement les coûts logistiques et renforcer la compétitivité du Cameroun au sein de l'Afrique Centrale.

BERNARDO CARLOS NDJOMO