Après un embargo de sept mois qui a conduit à une hausse des prix de près de 65 %, le pays a décidé d'instaurer un système de quotas à partir du 16 octobre 2025. Cette décision représente une approche plus nuancée pour gérer une ressource essentielle pour la transition énergétique mondiale.

Avec environ 70 % de l’offre mondiale, la RDC exerce un contrôle considérable sur le marché du cobalt. En février 2025, face à un surplus d'offre qui faisait chuter les prix, le pays avait mis en place un embargo sur les exportations. Prolongée une première fois en juin, cette mesure a atteint son objectif : le prix du cobalt a bondi à 34 550 USD la tonne sur la bourse des métaux de Londres. Malgré l'embargo, les grandes compagnies minières, comme le chinois CMOC et le suisse Glencore, ont maintenu leurs opérations, témoignant de la complexité de l'industrie.

Le remplacement de l'embargo par un système de quotas est perçu comme une étape déterminante vers une gestion plus prévisible du marché. L'Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS) a fixé des plafonds : 18 125 tonnes pour la fin de l'année 2025, puis un plafond annuel de 96 600 tonnes pour 2026 et 2027. Ces quotas seront attribués aux producteurs au prorata de leurs volumes passés, avec une part de 10 % réservée aux projets locaux. Cette approche plus souple, déjà saluée par certains acteurs comme Glencore, vise à concilier les impératifs de régulation du marché et la continuité des opérations.

Toutefois, ce nouveau régime représente un test pour les capacités de régulation de la RDC et l'efficacité des quotas sur le marché. L'ARECOMS se réserve le droit d’acheter les stocks dépassant les quotas et de réviser les plafonds en fonction des évolutions du marché et de l’avancement de la transformation locale.

En passant d'une mesure radicale à un système de quotas, la RDC se positionne comme un acteur responsable mais assertif dans la chaîne de valeur du cobalt. Cette politique vise à renforcer son contrôle sur sa ressource essentielle tout en assurant une certaine stabilité de l'approvisionnement pour les industries en aval, notamment le secteur des batteries et des véhicules électriques. Le succès de cette nouvelle mesure sera un indicateur fiable de la capacité du pays à gérer ses ressources minérales d'une manière qui profite à son économie et influence de façon positive les marchés mondiaux.

BERNARDO CARLOS NDJOMO