Première Indication Géographique Protégée (IGP) du continent africain depuis 2013, le Poivre de Penja incarne la capacité du Cameroun à transformer son patrimoine agricole en une filière d'exportation de haute valeur, générant des retombées tangibles pour des milliers de producteurs. L'obtention de l'IGP par l'Organisation Africaine de la Propriété Intellectuelle (OAPI) en 2013 a marqué un tournant décisif. Cette labellisation a non seulement protégé le nom et la réputation de cette épice exceptionnelle, mais elle a aussi considérablement accru sa valeur marchande.

Avant l'IGP, le poivre de Penja se vendait sur les marchés locaux et internationaux à un prix moyen de 3 000 à 5 000 F CFA le kilogramme. Aujourd'hui, grâce à la reconnaissance de son origine et de sa qualité unique, le Poivre de Penja labellisé peut atteindre des prix de 15 000 à 25 000 F CFA le kilogramme sur les marchés internationaux spécialisés, soit une multiplication de sa valeur par 3 à 5. Pour le poivre blanc, plus rare et plus prisé, le prix peut même dépasser les 30 000 F CFA/kg.

Bien que les chiffres exacts fluctuent, les exportations formelles de Poivre de Penja labellisé ont connu une croissance significative. On estime que la production annuelle commercialisée est passée de quelques dizaines de tonnes avant l'IGP à environ 200 à 300 tonnes aujourd'hui. Une part importante de cette production (estimée à plus de 70%) est destinée à l'exportation, principalement vers l'Europe (France, Allemagne, Belgique) et l'Amérique du Nord, générant des devises précieuses pour l'économie nationale. Ne représentant qu'une fraction du PIB agricole global, la filière poivre de Penja contribue à la diversification des revenus agricoles et à la création de valeur ajoutée. Son poids économique est en croissance.

Le succès du Poivre de Penja repose sur une structuration progressive de la filière. Le Groupement des Producteurs de Poivre de Penja (GP3P), qui compte plusieurs centaines de membres, joue un rôle central dans la gestion de l'IGP, le contrôle qualité et la commercialisation. L'IGP bénéficie directement à environ 600 à 800 producteurs identifiés dans la zone géographique délimitée de Penja, qui s'étend sur une superficie relativement circonscrite mais riche en sols volcaniques propices à cette culture. L'augmentation des prix a eu un impact direct et positif sur les revenus des producteurs, améliorant significativement leurs conditions de vie et stimulant l'investissement local. Le revenu moyen par producteur de poivre labellisé a été multiplié par au moins deux depuis la reconnaissance IGP. Au-delà des producteurs, la filière génère des emplois indirects dans la transformation, le tri, le conditionnement et la logistique, estimée à plusieurs milliers de saisonniers et d'employés permanents.

Bernardo Carlos NDJOMO