Ce projet d'envergure, dont l'étude de faisabilité est bien avancée, représente une étape cruciale pour réduire le déficit énergétique national, stabiliser l'approvisionnement électrique et stimuler le développement socio-économique dans une région au potentiel encore sous-exploité.

Le Cameroun fait face à un déficit énergétique structurel, avec une demande en électricité qui croît en moyenne de 7% par an, tirée par l'industrialisation, l'urbanisation et la démographie. La capacité installée actuelle du pays est d'environ 1 600 MW, mais la capacité disponible est souvent inférieure, entraînant des délestages fréquents, particulièrement en période de faible étiage des fleuves. L'hydroélectricité, qui représente plus de 75% de la production nationale, est au cœur de la stratégie énergétique du pays, avec des projets comme Nachtigal (420 MW) ou Mekin (15 MW) déjà en cours ou achevés.

La future centrale de Mamfé, dont le site précis serait situé sur le fleuve Manyu, à proximité de la ville, est conçue pour délivrer une puissance impressionnante de 450 MW. Ce gigantisme la placerait parmi les plus grandes centrales hydroélectriques du pays, rivalisant avec des infrastructures comme Lom Pangar (30 MW de puissance installée mais régulant les grands barrages) ou Nachtigal. Le coût total du projet est estimé à environ 600 à 800 milliards de F CFA. Un tel investissement nécessitera un partenariat public-privé (PPP) robuste. 

Les discussions initiales impliquent des institutions financières internationales comme la Banque Mondiale, la Banque Africaine de Développement (BAD) et des fonds d'investissement privés. Des entreprises étrangères spécialisées dans l'hydroélectricité, notamment chinoises et européennes, ont déjà manifesté leur intérêt. Si les études de faisabilité (techniques, environnementales et sociales) sont concluantes et que le financement est sécurisé d'ici fin 2025, la phase de construction pourrait démarrer en 2026 pour une durée estimée de 5 à 7 ans. Une mise en service est donc envisagée entre 2031 et 2033.

Bernardo Carlos NDJOMO