La Russie ne figure pas parmi les 10 premiers clients du Cameroun en 2021, selon l'Institut national de la statistique (INS). Pourtant, le pays du président Vladimir Poutine est le quatrième fournisseur du Cameroun avec une valeur de 263,8 milliards de FCFA (6,8 % du marché camerounais) au cours de la période considérée. Si les exportations de la Russie ont chuté à cause du conflit russo-ukrainien, celles du Cameroun ont été « multipliées par 16 ces deux dernières années » (après 188 millions de FCFA en 2020, Ndlr) selon le Mincommerce. Cependant, elles restent faibles et peu diversifiées. Dans une interview accordée à Cameroon Tribune, le ministre du Commerce Luc Magloire Mbarga Atangana a fait savoir que « La Fédération de Russie représente 6 à 7% des parts du marché avec le Cameroun, pour un volume en termes d’exportations assez faible ; autour de 96 milliards de Fcfa ».

Or, ces chiffres pourraient s'améliorer à mesure que le Cameroun diversifie et améliore sa production et sa transformation de cacao et de café. « Si je prends le cas du cacao, nous exportons des fèves. Et pendant le Sommet, on a vu beaucoup des tablettes de chocolats sur les tables. Ça veut dire que nous envoyons la matière première et que la plus-value est réalisée en Russie alors que ça devrait être l’inverse. Il faut que nous soyons à même de pouvoir transformer notre cacao. Les Russes consomment beaucoup de chocolat. Il nous faut produire du chocolat et exporter en produit fini vers la Russie », a indiqué le membre du gouvernement.

Selon Luc Magloire Mbarga Atangana, l'augmentation des exportations vers la Russie dépendra d'une offre suffisante de qualité et de compétitivité. Dans le cas précis du cacao, le pays de Paul Biya dispose déjà d'un avantage non négligeable puisqu'il a été inscrit dans la liste des pays au "cacao fin" dans le monde en juin dernier ; c'est-à-dire, « qui a trait aux qualités qu’on appelle organoleptiques ; qui ont très bon goût, un très bon arôme », selon Michel Arrion, le Directeur de l’Organisation internationale du cacao (Icco).

Mais le Cameroun doit d'abord booster sa production de fèves de cacao, estimée à 295 163 tonnes en 2021-2022. Ce chiffre est encore inférieur à la moitié de la prévision de 600 000 tonnes de cacao pour 2025. Les composants de traitement sont toujours à la traîne. Par exemple, lors de la campagne 2020-2021, sur les 292 471 tonnes de production qui sont entrées sur le marché, seules 62 341 tonnes, soit 21,3 %, étaient des fèves transformées.

Cette contre-performance s'observe également dans le secteur du café. « J’ai eu à conduire en 2016, des journées économiques et commerciales camerounaises où il était question de faire de la Russie un hub pour l’ensemble de la sous-région en matière de café du Cameroun. Nous souhaitions vraiment faire de la Russie, le comptoir du café du Cameroun. Ce projet n’a pas pu se réaliser à ce jour à cause de la chute drastique de notre production de café. Donc il nous faut accroître de manière sérieuse notre production pour pouvoir espérer tirer avantage de ce marché », a reconnu le ministre du Commerce.

 Le Mincommerce n'a pas évoqué des mesures précises prises jusqu'ici ou envisagées pour changer la situation, mais plutôt une passation de pouvoir à un collègue en charge de l'agriculture et du développement rural (Minader) qui devrait améliorer les performances agricoles, du moins l'on l'espère, surtout face à tous les programmes en cours. Mais d'un autre côté, les chiffres de l'industrie ne sont pas toujours roses non plus. Lors de la campagne caféière 2021-2022, la production de café du pays n'était que de 11 557 tonnes, soit une baisse de 599 tonnes (-4,92%).